L'épuration est l'arrestation, le jugement et la condamnation des Français qui ont collaboré (ou sont soupçonnés de l'avoir fait) avec la Milice ou la police allemande, ainsi que les trafiquants du marché noir. C'est une période sombre de l'histoire de France, qui mèle erreurs, règlements de compte personnels, jugements bâclés et exécutions sommaires, mais aussi actes de pur banditisme, au fur et à mesure de la Libération de la France après le débarquement du 6 juin 1944 et avant que l'autorité de l'Etat ne soit rétablie.
Les chiffres exacts de l'Epuration sont inconnus, en raison de l'anarchie qui règne dans le pays à l'époque. Les femmes qui ont fréquenté des Allemands durant la guerre sont tondues et exhibées en public. Les tribunaux militaires prononcent plus de 6.000 condamnations à mort, dont plus de 700 sont exécutées. Tous les corps de métier, toutes les administrations, font l'objet d'une épuration qui écarte ceux qui ont collaboré avec l'occupant nazi. Ce qui n'empêche pas de voir certains collaborateurs notoires maintenus à leur place : ainsi, Maurice Papon, jugé dans les années 1990 pour complicité de crime contre l'humanité pour avoir organisé le transfert des Juifs de Gironde vers les camps nazis deviendra ministre et Préfet de Police sous la Ve République.
