Le centre-ville de Chicago au sud des Grands-Lacs
La puissance américaine repose en partie sur l'importance des agglomérations. Les grandes villes de plus d'un million d'habitants concentrent un Américain sur deux. Elles organisent le territoire américain par la concentration des hommes, des activités économiques et par leur rôle de carrefour. Certaines, comme Chicago, Los Angeles et New York constituent des villes mondiales, car en raison de l'accumulation des centres de décision économiques (sièges et bureaux des grandes multinationales), financiers, d'échange (Chicago est la principale bourse mondiale d'échanges de produits agricoles), politiques, elles disposent d'un rayonnement qui dépassent les frontières des Etats-Unis.
Une évocation de la ville américaine vue par un artiste
Piet Mondrian, New York City 1, 1941-1942.
Les villes américaines connaissent une forte ségrégation sociale et spatiale. Le CDB (Central Business District), quartier des affaires hérissé de gratte-ciel est le symbole de la puissance américaine. Il constitue le centre-ville. Autour, les quartiers à l'abandon ou en attente de reconstruction sont occupés par les laissés pour compte de la réussite américaine, très souvent regroupés par minorités ethniques. Enfin s'étendent à perte de vue les banlieues résidentielles, composées de pavillons individuels et occupés par les classes moyennes et supérieures, composée dans son immense majorité d'américains d'origine européenne (les WASP, White anglo-saxon protestant)
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